Бачили бочки, що вибирали

Сьогодні ми розберемо, що означають написи single cask/barrel, barrel/cask strength і small batch на етикетках віскі.

Почнемо з найнезрозумілішого — small batch. У буквальному перекладі — «маленька партія». «Маленька» — це скільки? Та скільки завгодно — головне, щоб менше, ніж велика. Серйозно: у нормативній документації TTB (Бюро з податків і торгівлі алкоголем та тютюном) — головному й обов'язковому для вивчення зводі правил для всіх, хто хоче продавати або виробляти алкогольні напої в США, — немає чіткого визначення, що таке small batch.

Вважається, що «маленька партія» точно має бути більшою за тираж «однобочкового» віскі, але меншою за тираж базових регулярних лінійок (якщо, звісно, вони у цього виробника є).

Мета створення small batch у великих і маленьких (крафтових) виробників віскі досить різна. Маленькі, поки не розкрутяться і не обзаведуться чималими, що обчислюються хоча б сотнями бочок, запасами витриманих спиртів, нічого, крім small batch і single barrel, дозволити собі просто не можуть. У їхньому випадку «маленька партія» дійсно маленька — вони змішують від п'яти до, умовно, тридцяти бочок, щоб отримати готове віскі. Чим більше бочок у вас в запасі і чим більше їх використовується для змішування, тим легше майстру купажу відтворити в наступній партії схожий смак. Чим менше бочок бере участь у купажі, тим помітніша різниця в смаку, коли ви порівнюватимете віскі з двох «маленьких партій» одного виробника.

Потім вже маленькі дистилерії розкрутяться і стануть великими, з великими запасами витриманого віскі в бочках на складах, і нарешті зможуть собі дозволити регулярні лінійки — віскі, яке рік за роком матиме стабільний однаковий (ну, майже однаковий) смак. Регулярні лінійки — це вже і великий обсяг, і велика прибутковість.

Великі ж виробники запускають серії small batch з іншої причини — щоб підігріти інтерес до свого бренду. У них вже є регулярні лінійки з добре відомими їхнім шанувальникам, а також їхнім критикам, смаковими профілями. А small batch — це можливість сказати: «Ми ось, до речі, ще й так можемо!» і зачепити нову аудиторію (або підбадьорити стару, що почала нудьгувати) впізнаваним, але водночас й іншим смаком.

На одну «маленьку партію» у великих гравців запросто може йти до кількох сотень бочок.

Найбільше тему small batch люблять виробники американського віскі. І взагалі вперше це словосполучення у звичному нам контексті з'явилося на коробці Knob Creek 9 yo 1992 року. На етикетках скотчів і айрішів цей напис зустрічається помітно рідше.

Single barrel / Single cask

Американці та канадці пишуть barrel, британці та ірландці — cask, але означає це одне й те саме — «однобочкове віскі», тобто віскі, для виробництва якого використали вміст однієї бочки.

Залежно від розміру бочки (200–500 літрів, а іноді й більше) та віку витримки віскі одна «однобочкова» партія може налічувати до кількох сотень пляшок.

Single barrel/cask — це завжди цікаво, бо втручання людини тут мінімальне: головне – вибрати бочку, віскі в якій на піку свого розвитку. Як колись вичерпно висловився Жозеф Крюг (той, що Champagne Krug) про свої купажі: «Кюве — моя дитина. А от за вінтажне шампанське ми маємо дякувати богові».

Але й тут є хитрі моменти. По-перше, ми чомусь автоматично вважаємо, що йдеться про віскі, яке всі, вказані на етикетці великими літерами, роки провело в одній бочці. На жаль, це не завжди так. Якщо чітко не написано, що, скажімо, 12-річне віскі «matured in Oloroso Sherry Pipe for over 12 years», а просто окремо вказані вік (12 років), тип бочки (Oloroso Sherry Pipe) і дати дистиляції та бутилювання, це може означати, що в указаній бочці віскі провело лише якусь частину з 12 років. Тобто йому точно мінімум 12 років, але чи побувало воно ще в якихось бочках до «шері-пайпа», вам не повідомлять.

Хитрий момент номер два — міцність віскі. «Однобочкове» віскі не дорівнює «віскі бочкової міцності». Тобто можливо й таке, але виробник має законне право знизити вміст спирту і таким чином збільшити кількість пляшок і свої прибутки. Візьмемо, наприклад, мексиканське віскі Sierra Norte Single Barrel Purple Corn. Кожного разу воно має стабільну міцність 45%. І це не тому, що Дуглас Френч терпляче чекає біля чергової бочки, поки мексиканські ангели відберуть свою частку до рівних 45%, а тому, що він розводить бочкове віскі водою до потрібного йому рівня.

Є два претенденти на звання «першого сучасного однобочкового віскі» — це Old Forester 1964 року та Blanton’s 1984 року. І в першому, і в другому випадку на етикетці було написано, що ці виняткові віскі були розлиті з бочки під таким-то номером, а у Blanton’s був вказаний і номер рікхаусу. Саме напис «single barrel» з’явився вперше у 1990 році на кольєретці Blanton’s.

Cask strength / Barrel strength / Barrel proof

Ось тут все, як любимо. Віскі в пляшці має ту саму міцність, що була й у бочці, коли з неї переливали саме це віскі. У нормативній документації TTB уточнюють, що різниця дозволяється, але не більше 1% об. Якщо більше, писати в США на етикетці «barrel strength» вже не можна.

Непрямим свідченням бочкової міцності віскі зазвичай слугує некругле число % об. Ось, наприклад, Redbreast Cask Strength 12 yo, що продається в «Сільпо», має міцність 56,3%. На етикетці вказана й партія — B1/21. А наприклад, в партії B1/19 міцність була 55,8%. А в найновішій на сьогодні B1/23 — 57,2%. І в смаку вони теж відрізняються. За цю різницю й унікальність виробник і просить із поціновувачів великі гроші. І продавці теж. Нє, ну а шо?